Uma catástrofe natural ocorre quando um evento físico perigoso (tal como uma erupção vulcânica, um terramoto, furacão, etc.) provoca uma grande destruição material, perdas de vida humanas e alterações na superfície terrestre. Os países em desenvolvimento são os mais afectados.
Embora muitas catástrofes naturais sejam provocadas pela dinâmica interna da terra, a maioria está associada a condições atmosféricas. A frequência deste tipo de fenómenos está a aumentar e isso deve-se às alterações climáticas provocadas em parte pelos humanos.
Os danos nas propriedades e o número de vítimas que resulta de um desastre natural depende da capacidade da população resistir ao desastre e da intensidade do mesmo.
